Ricardo 'gitano' Quaresma ha sido el mejor jugador esta temporada de la Superliga lusa. Para los que no suelan seguir este campeonato, el dato les parecerá anecdótico; quizás pensarán que en Portugal se disputa un torneo menor, con equipos que en España estarían en Segunda B. Sin intentar comparar ambas ligas, no se debe menospreciar a el torneo luso, donde hay jugadores más que interesantes, especialmente en los tres grandes del país; Benfica, Oporto y Sporting.
A pesar de Nani o Moutinho del Sporting (prometo videos de ambos en el futuro); o de Simao del Benfica; el mejor futbolista de esta campaña en Portugal ha sido Quaresma, un canterano del Sporting de Lisboa que se fue muy joven al Barça y no fue capaz de imponerse a la permanente comparación con Luis Figo. Volvió a casa, aunque al Oporto, y le costó hacerse valer, recuperar confianza y prestigio. Pero ahora lo ha hecho, y a su estilo. Parecido en muchas cosas a Cristiano Ronaldo, quizás abusa de los recursos técnicos más elaborados, los más complicados... Rapidísimo, casi siempre juega por la izquierda, donde tira grandes diagonales para disparar o centra con la especialidad de la casa; el golpeo exterior que ejecuta como nadie. Un gesto técnico al alcance de pocos y que puede parecer un adorno del barroco, sin utilidad; pero que le ahorra un tiempo precioso a la hora de encarar a un defensa. El Atlético le sigue de cerca. Sería un fichaje espectacular...
Athletic-Real Madrid en San Mamés. Un clásico en toda la extensión de la palabra, un partido con memoria....un drama de imprevisibles consecuencias hoy por hoy. El Athletic-Real lleva jugándose un siglo. Es un duelo vivo, con cicatrices sin curar y que nunca curarán, lleno de intensidad y de respeto. Sí, el Madrid va a San Mamés con el respeto dibujado en el rostro. Siempre es así, independientemente de cómo esté el Athletic. Y pasa lo mismo con los leones. Reciben al Madrid con el cuchillo entre los dientes pero con la mirada de aquel que sabe distinguir a un viejo enemigo al que respeta y valora en su justa medida. Este domingo, se reedita el enfrentamiento en un San Mamés atenazado por el miedo de verse en el abismo de Segunda por primera vez en su historia. El Athletic está con la soga al cuello y el Madrid viene con la lengua fuera de tanto perseguir al Barcelona y al Sevilla. Para mí, es uno de los partidos del año, por lo que se juegan unos y otros. El que pierda, queda medio muerto. Si empatan, mueren ambos. Los dos viejos enemigos se encuentran otra vez, se miran las cicatrices, se palpan las muescas....saben que, esta vez, el partido es de los de verdad. El león ruge, el Madrid no se achanta. Hay partido este domingo en San Mamés.
Diego Ribas da Cunha es el último objetivo del Real Madrid, un media punta brasileño consagrado en Europa. En el Bernabéu piensan en él como el sustituto perfecto al fichaje de Kaká, aunque sean muy diferentes. Kaká juega a la europea, pausando, asociándose y tocando rápido, aunque siga teniendo el problema del movimiento sin balón (más bien de que no se mueve para recibir). Diego es el clásico '10' de Brasil, más técnico, espectacular, intermitente, con llegada. Se guarda más el balón, y eso le ha pesado en Europa, donde las defensas no perdonan si se abusa de la conducción más tiempo del necesario.
Su carrera ha vivido grandes altibajos. En sus inicios en el Santos, arrasó formando una dupla letal con el jugador con el que mejor sintonía mantiene dentro y fuera del terreno de juego; Robinho. Precisamente el '10' madridista podría ser el gran valedor de su fichaje; su presencia en el Bernabéu hace más fácil la llegada de su mejor amigo. Si se juntan, la sociedad se puede reeditar; el espectáculo estaría casi garantizado... Aunque es difícil que el Werder Bremen venda al jugador que le ha dado el salto de calidad para volver a pelear de verdad por la Liga. Diego llegó a Europa, como muchos otras estrellas, a través del Oporto, un club con un olfato exquisito para traer a jóvenes que se convertirán en cracks. Pero, a diferencia de la mayoría de sus fichajes estrella, Diego no triunfó con los 'dragones' y se diluyó en su fútbol de ornamentos... Hasta que el Werder vino a su rescate esta campaña y descubrió un nuevo mundo en la Bundesliga; con más responsabilidad, aprendiendo a jugar con un ritmo más alto, a enfrentarse a defensas más lentos y más fuertes. Diego he crecido mucho, es un jugador del nivel que apuntaba porque ha sabido asimilar algo de la disciplina germana.
Algunos momentos suyos en el Santos...
Y en el Werder Bremen.
Sí, anoche Stamford Bridge vivió un gran duelo en los banquillos, entre dos grandes estrategas, dos pizarras privilegiadas, lo que se tradujo en un espectáculo quizás poco lucido para el aficionado. Al contrario de lo que sucedió en el encuentro del martes, el de ayer fue una delicia para los entrenadores, que se divirtieron con la corrección táctica de ambos conjuntos, y un aburrimiento para el espectador, que lo que quiere son buenas jugadas y goles. Se impuso el Chelsea porque fue mejor, porque arrolló en el centro del campo al Liverpool y porque dispone de uno de los delanteros más en forma este año del planeta, Didier Drogba. El costamarfileño vale para todo; le da una buena alternativa ofensiva a su equipo con los balones largos buscando su juego aéreo, es velocísimo y lanza como pocos el contraataque, aguanta muy bien el balón (estos dos últimos puntos generaron el gol de ayer) y ve puerta con facilidad. Hoy es el principal pilar sobre el que se asienta un equipo físico y con una carga de trabajo táctico descomunal. El centro del campo, con Obi Mikel (que crece como jugador por momentos), más Makelele y Lampard y Cole por delante, asfixió a Xabi Alonso, el cerebro de un Liverpool con tanta voluntad y trabajo como el Chelsea, pero mucha menos calidad. Es la realidad del equipo de Benítez, que hace dos años ya obró el milagro, y esta campaña se ha vuelto a meter entre los cuatro mejores con lo 'justito', y después de haberse 'cargado', por ejemplo, al Barcelona.
Benítez y Mourinho son expertos en mover sus piezas con maestría, exprimir bien sus recursos y analizar para después explotar los defectos del rival. Pero Benítez cuenta con muchos peones, alguna torre (Crouch), alfiles (Alonso, Kuyt) y una reina (Gerrard), mientras Mourinho tiene el tablero lleno de recursos, e incluso un banquillo con infinidad de alternativas. Sólo un golpe de efecto y la mística de Anfield impedirá que el Chelsea de los millones logre lo que Abramovich ansía desde que desembarcó en el barrio más pudiente de Londres; llegar a la final de la Champions.
Veremos, porque Benítez es experto en este tipo de milagros. Hace dos años, ya eliminó contra todo pronóstico al Chelsea...
Partidazo ayer en el 'teatro de los sueños', donde los dos jugadores mejor colocados para suceder a Ronaldinho, ahora que el crack del Barça parece en horas bajas, se enfrentaron. En el duelo particular entre ellos fue Kaká el que salió victorioso, aunque Cristiano Ronaldo puede presumir de que fue su equipo el que se llevó el partido, más por la reacción que encabezó Rooney que por su aportación ayer. Los estilos de uno y de otro crack son como las dos caras de una moneda; no tienen nada que ver, aunque la calidad de ambos esté fuera de toda duda. El luso es teatral hasta rozar lo circense, excesivo en gestos faciales y en recursos técnicos (muchas veces innecesarios), individualista, espectacular, eléctrico y acelerado siempre, sin capacidad para ponerle pausa a su juego. El ritmo y velocidad que le pone al juego son una de las claves de este Manchester, que juega casi siempre con la quinta puesta, desgastando poco a poco a su rival. Kaká es justamente lo contrario; un futbolista elegante, cerebral, que piensa antes de correr, que levanta la cabeza y conecta con sus compañeros, que mima el balón en cada toque y que a veces peca de lentitud física. Sus perfiles, tan distintos, representan perfectamente las marcas que han hecho de ellos sus símbolos. Adidas, más clásica, cuenta con Kaká; mientras que la agresividad de Nike queda patente en la figura de Cristiano Ronaldo. Personalmente me gustan los dos, me parecen jugadores que incluso podrían mejorar complementándose (aunque francamente, no creo que nunca se lleguen a juntar en el mismo equipo por cuestiones económicas) y no me atrevo a decir cuál de ellos es el mejor hoy, aunque me gustaría señalar que en cuanto al rendimiento de esta temporada, Ronaldo está un par de cuerpos por delante del brasileño.
Por otra parte, gran encuentro de fútbol ofensivo de ayer, de los que disfrutamos los aficionados y no los entrenadores, por su escasa carga táctica. Espectacular, recalco, Kaká, que jugó sólo contra el mundo en la delantera del Milan, donde Gilardino se dedicó a hacerle el trabajo sucio (para eso ha quedado este jugador que iba para crack) para que él luciera. Sus dos fogonazos dieron ventaja a un Milán ordenado, correcto y consciente de que hay una vuelta en San Siro, para la que, a pesar del resultado adverso, a día de hoy es favorito.
Por su parte, el United no midió, no supo ni quiso, planteó un partido a ritmo infernal, apretando mucho en el campo contrario, con ese estilo que le ha hecho mandar en la Premier esta temporada. A pesar de las bajas y de Kaká, la meritoria reacción de los de Ferguson les da una mínima ventaja parcial. Espero ansioso la vuelta...
Siempre eclipsado por otros (no por Roy Keane, como dije antes, ya que no es su hermano), el delantero irlandés Robbie Keane es uno de esos jugadores espectaculares, aunque intermitentes. Aparece en contadas ocasiones, normalmente para hacer una gran jugada, un remate espectacular, un golazo... Se marchó demasiado joven al Inter de Milán, y le pudo la presión de un equipo experto en devorar talentos... Después, fue mejorando día a día en un fútbol que le viene mucho mejor como el inglés. Hasta llegar al Tottenham, donde ahora forma una delantera muy peligrosa y de gran talento junto con el búlgaro Berbatov.
Desde el director, Israel García Montejo; pasando por el redactor jefe, yo mismo; y nuestra redacción, con Ismael Labrador, José Enrique Monrosi, Nuria Muro y reconocidos periodistas como Elías Israel, Enrique Ortego, Javier G. Matallanas, Enrique Marín, Verónica Brunati, Jorge López, José Miguélez y muchos más, esperamos que esta nueva revista sea del agrado de todos nuestros fieles lectores de 'Futbolista' y de los que están por venir.
Permitidme la licencia puramente comercial. Estamos emocionados, y espero que eso se note en el producto final. Con el corazón en la mano, yo la compraría.
Sí acabo de llegar a casa, exhausto, con los pies doloridos y muchos kilómetros en poco tiempo, pero estoy contento, muy contento, por eso deseaba sentarme ante el ordenador para narrar a los fieles de nuestro blog este día y medio en Milán.
Mi primera parada en la soleada mañana milanesa de ayer lunes fue, como no, en San Siro. Estuve admirando su museo durante alrededor de media hora, y luego, junto a un gru
po de unos veinte ingleses (todos hombres, rubios y gordos en su mayoría, como mandan los cánones), hice el tour por el estadio. Un gran estadio, escenario único, al que quiero volver en día de partido para verlo como se tienen que ver los estadios, lleno de gente. La parte más jugosa de la visita, como casi siempre, está en los vestuarios. Sorprende por su intento de trasmitir austeridad y humildad a los jugadores el del Inter, con un banco que recorre toda una habitación circular para que los jugadores se cambien. El del Milán es todo lo contrario; modernos y comodísimos asientos individuales. A la vuelta del estadio 'descubrí' (no del todo, porque ya lo sabía), lo único que une a los hinchas interistas y milanistas: un odio febril a la Juventus. En el camino hacia San Siro, alejado del bullicio de la ciudad, abundan las pintadas de (imagino) los tiffosi, muchas de ellas 
dedicadas al equipo turinés. Creo que la que aparece en la fotografía no necesita traducción. Hablé con algunos aficionados locales. En cuanto les dije que era español, me preguntaron por el Real Madrid. En verdad, creo que le admiran mucho, aunque también se ríen de él por dos casos. Los milanistas no entendían como habían dejado escapar a Ronaldo, que ya ha marcado cinco goles de 'rossonero' y al que la Gazzeta delo Sport de ese mismo día le había dedicado la portada bajo el título 'el regreso del mejor del mundo'. Los hinchas del Inter eran aún más duros. Se vanagloriaban de que los blancos les habían regalado a Cambiasso y, sobre todo, de que habían tenido que pagar para que se llevaran a Figo, uno de sus héroes. El luso es venerado, y más después de que el Inter empatara el pasado domingo a 2 ante el Palermo, después de ir perdiendo 2-0 y tras dos asistencias magistrales con la firma del ex madridista.
Después del placer llegó la hora del deber, de encontrarme cara a cara con Kaká y demás estrellas que Adidas ponía a nuestra disposición. La tienda de la firma alemana, situada en una de las arterias comerciales de la capital de la moda, estaba sitiada por medios de comunicación, aficionados 'de a pie' y la seguridad del acto. A pesar de la cantidad de compañeros, Kaká nos atendió bien, amable y pacientemente, a pesar de nuestra insistencia con las preguntas sobre el Real Madrid. Realmente creo que es justamente lo que parece: un niño bueno. Además, pude comprobar en mis diferentes conversaciones que es el jugador más admirado, en los dos 'bandos' de la ciudad, mucho más apreciado que Ronaldinho o cualquier otro. Kaká es el príncipe de Milán. Después compartimos unos instantes con el extremadamente educado Estaban Cambiasso y una conversación distendida con el bonachón Carlo Ancelotti. Patrick Vieira se escapó porque llegó muy tarde al acto y dio prioridad a los periodistas francoparlantes. Aún así, el balance profesional de la jornada fue francamente positivo. Y además, me dejó la tarde libre para hacer todo el turismo que el cuerpo me dejó... Un buen día, sin duda.
Hoy es uno de esos lunes en los que parecen que todos los hados se juntan y que el trabajo que llevamos haciendo desde hace cuatro años empieza a dar sus frutos. Me acaba de llamar Antonio Vázquez desde Milán. Ha ido allí acreditado como enviado especial a un acto de Adidas. Me ha confirmado que está con Kaká, que ya ha entrevistado a Ancelotti y que espera que está tarde también caiga Patrick Vieira. Una proeza. Pocos periodistas son capaces de tanto en tan poco tiempo. Hace apenas cinco horas que estaba en Madrid. Pero para rizar el rizo, me llama Nuno Francisco desde Londres. Nuno es el periodista que dirige la edición lusa de Futbolista. Está en Londres con Henry y 'Sheva'. Me parece impresionante. Henry, Sheva, Kaká, Ancelotti y Vieira en una tarde. No, no somos el Marca, ni el AS, ni Prisa, ni Recoletos...somos la gente de Futbolista. Permitidme la arenga. Estoy ilusionado.
Es lo que se estila durante las últimas semanas tanto en el entorno del Real Madrid como en el del Barcelona manejado hábilmente (en muchos casos es un decir) por una y otra directiva, y con la sensación de que ninguno de los dos se está jugando nada en la recta final.
Mientras en el Bernabéu se empeñan en señalar el miedo que les tienen en Barcelona y sus grandes posibilidades de ganar la Liga, se obvia la inferioridad que se mostró hace dos semanas en Balaidos, que sólo la inoperancia del Celta impidió que los blancos salieran goleados y que el equipo sigue sin convencer a nadie. Además, la directiva sigue filtrando sus contactos con Mourinho y sus (supuestos) preacuerdos con Schuster, amén de girar más la rueda del 'molino Cristiano Ronaldo'. Una cantinela similar a la que se vivió hace no tanto tiempo con Kaká y que todo el mundo sabe como acabó. Sólo hay una diferencia; entonces el Milán no vendía y hoy parece que el Manchester sí, aunque a un precio prohibitivo. O casi, porque la junta que preside Calderón pagará lo que le pidan por vestir de blanco al (en mi humilde opinión) mejor jugador de las ligas europeas esta campaña. No se está distinguiendo precisamente este equipo directivo por su habilidad negociadora, y todo apunta a que las bazas ganadoras de esta partida de póker están todas en el lado británico.
Y por otro lado está Laporta, que aprovecha cada vez que puede a la prensa para dar toques de atención a su acomodada plantilla, a sus cracks, los mismos que persigue para hacerse la foto junto a sus representantes. Los mensajes contra Ronaldinho están llegando a un punto que roza el esperpento. Porque no olvidemos que sin su aportación, el Barça estaría ahora mismo completamente deshauciado, sin opciones... Y el aluvión de fichajes para el año que viene tiene más o menos la misma intención; poner el cuchillo en el cuello de una plantilla que se debe sentir amenazada y correr más. Si todo fuera tan fácil como eso... ¿O es que los hermanos Milito, Diogo, o Lampard meterán los goles que le hacen falta a los blaugrana para ganar la Liga? El proceso de revolución por el que claman muchos llega sólo unos meses después de haber señalado a la actual plantilla como la mejor del club en sus más de cien años de historia. Como en casi todo en la vida, los extremos no son un buen lugar para posicionarse. Los mensajes desde Madrid se reciben con ferocidad: "Nosotros somos los primeros" repiten machaconamente, sin apreciar su nefasto rendimiento como visitantes y el mediocre nivel de una inmensa mayoría de sus jugadores más destacados.
Ambos polos de poder parecen desquiciados, perdidos, sin una línea coherente marcada desde arriba, pero tampoco existen alternativas realmente serias para levantar los títulos. Y es que Valencia y Sevilla se han dispersado en las competiciones europeas, han perdido un gas que les podía haber catapultado a lo más alto...
El fútbo italiano está hundido. Mejor dicho, completamente hundido. Malvive en una crisis que parece no tener fin, con todas sus instituciones corrompidas, problemas de violencia que parecen más propios de los años ochenta que del momento que vive actualmente el fútbol y un más que escaso nivel futbolístico. La puntilla al fútbol italiano se la ha proporcionado el Manchester United de Cristiano Ronaldo el pasado martes. Un 7-1 a la Roma, el segundo clasificado de la Serie A y con futbolistas de nivel como Totti, De Rossi, Mexes o Mancini en sus filas es una afrenta absoluta. Un resultado más propio de un equipo luxemburgués, maltés o andorrano. Aún siendo doloroso, el 'siete' de los diablos rojos no es más que la punta del iceberg. Debajo de ese resultado se esconde una liga deshecha tras el 'moggigate', un escándalo que ha minado la credibilidad del fútbol trasalpino, atacado por corruptelas y comportamientos casi mafiosos de dirigentes y aficionados radicales. El triunfo en el Mundial de Alemania fue un canto del cisne. En Italia, el fútbol es un negocio y, en estos momentos, el negocio va muy mal. Posiblemente, toda una generación de dirigentes y futbolistas esté amortizada. Se imponen cambios radicales en un modelo desquebrajado, inmoral, improductivo y fuera de lugar. De ahí a que nadie quiera ir a jugar a la liga italiana, sólo queda un paso.
Mientras que disfrutábamos de la tensión del Valencia - Chelsea, algunos poníamos un ojo a la mejor noche europea de la historia del Manchester United, la noche en que Old Trafford sonrío y se quedó sin garganta tras celebrar ¡siete goles!. Spalletti, el técnico que ha hecho de la Roma el único equipo ofensivo del Calcio, se equivocó al lanzar a sus jugadores al ataque en Manchester, y recibió un correccional que le hará pensarse en la próxima ocasión, si en la Champions es mejor administrar la ventaja. Ojo con el United, que se ha plantado en semifinales sin hacer demasiado ruido, pero sigue líder en la Premier League, y está cuajando una temporada notable, en la que su nivel de juego es de los mejores de Europa. Ferguson ha sabido reinventar un equipo alrededor de sus nuevas estrellas jóvenes, además de recuperar a aquellos 'niños' que sólo le conocen a él como técnico. El segundo de los siete goles de anoche, un contraataque triangulando al primer toque, es sólo un ejemplo de la máquina maravillosa que son este año los 'red devils'. El Manchester es la fuerza y la pegada de Rooney, el equilibrio de Carrick, la segunda juventud de Giggs, la madurez de Scholes, la seguridad de Ferdinand, pero sobre todo es Cristiano Ronaldo, que ayer volvió a ser el mejor. Para mí, el luso está siendo el mejor jugador de esta temporada de largo. Tan sólo Drogba y Kanoute le podían discutir esta condición, pero el último mes de competición, en el que los dos puntas africanos han bajado un poco su rendimiento han dejado a 'CR' sólo ante su mejor temporada, una temporada que puede ser histórica en lo personal y en lo colectivo, porque su equipo está con posibilidades en tres competiciones. La calidad técnica del extremo, derrochada sin control en los últimos años, ahora es tremendamente efectiva. Ya no regala regates innecesarios; los hace cuando tiene que hacerlos. Desde luego, Real Madrid y Barcelona no se equivocan con este futbolista, un CRACK de verdad...
Este partido lo hemos visto mil veces en la Champions. El Valencia tenía bastante controlado el partido, y ha dispuesto de ocasiones para sentenciar la eliminatoria ante un Chelsea que ha sido el equipo rocoso y poco amigo de perdonar errores ajenos que acostumbra desde que Mourinho se sienta en su banquillo. Al final, el gol de Essien es lo que cuenta, lo que queda para el recuerdo, y no el buen hacer del Valencia durante los anteriores 179 minutos, las ocasiones marradas, la abrumadora solidez defensiva del conjunto de Quique Flores. Dos errores puntuales dejan fuera de Europa al Valencia, y de paso, hacen que el proyecto che se tambalee, porque el conjunto levantino había fiado todo a la carta europea, descuidando el huerto de detrás de casa, el que da de comer todos los días, la Liga que se le ha escapado mientras sacaba pecho por ser el único superviviente español en la Champions. Se acabó la Copa de Europa para los españoles. No tendremos representantes en semifinales, mientras que Inglaterra tendrá a dos o tres equipos. La lectura, en mi opinión, es clara; el aura de mejor liga del mundo está abandonando nuestro país para marcharse a las islas donde el fútbol vio la luz. El dinero de los inversores extranjeros ha propiciado la desvirtuación del fútbol británico, pero también ha elevado su nivel con grandes jugadores y técnicos extranjeros. Antes sólo Chelsea, Liverpool, Manchester y Arsenal podían estar a la altura del resto de los grandes equipos europeos, pero ya no son sólo ellos. El nivel medio de la Premiership crece exponencialmente. ¿Liga de las estrellas? Quizás ha llegado la hora de dejar de mirarse el ombligo. Y si no, que alguien se pare a analizar el juego y rendimiento de nuestros equipos este año tanto a nivel local como a nivel europeo.
Parece que está hecho. Hristo Stoichkov ha dimitido como seleccionador búlgaro y ya se encuentra en Vigo negociando su posible fichaje por el Celta, que ayer confirmó el despido de Fernando Vázquez. Si se confirma el relevo en el banquillo de Balaídos, este viviría un verdadero 'cambio radical', al más puro estilo del nuevo programa de Antena 3. El búlgaro imprimirá el carácter de su época de jugadora un equipo moribundo, temeroso y en plena cuesta abajo. Su estilo (al menos personal) y el de Fernando Vázquez se parecen lo mismo que un huevo a una castaña. ¿Se salvará el Celta o vivirá 'la pasión de Hristo'?
Quique contra Mourinho, Villa contra Drogba, Silva contra Robben, Albelda contra Essien, Ayala contra Terry, Cañizares contra Cech... Quizás el mejor partido de los cuartos de final de la Champions, y más después del 1-1 del encuentro de ida. Los valencianistas quieren volver a hacer valer su factor campo como hiciera en octavos ante el Inter, que no logró pasar en Mestalla del empate a cero, un resultado que también sella el billete para semifinales esta noche. En frente, mucha artillería, aunque que nadie se lleve a engaño, el Chelsea no va a atacar a lo loco. Lampard, el indiscutible catalizador del juego 'blue' ya lo ha advertido durante la semana; su equipo va a jugar como siempre, sin hacer concesiones, esperando y golpeando en contras fugaces... La clave estará en la solidez indidable de la zaga che y en la efectividad de su ataque. Obvio pero indudable...
Jimmy Johnstone es, sin ningún género de dudas, el mejor deportista escocés de todos los tiempos, el mejor futbolista de la historia del Celtic de Glasgow, un equipo simpático y con mucha carga legendaria. 'Jinky' fue el histórico '7' de los 'leones de Lisboa', aquel equipo mágico que doblegó en la final de la Copa de Europa al Inter de Helenio Herrera, Corso, Mazzola y Facchetti. Ese Celtic siempre podrá presumir de ser el primer equipo británico en proclamarse rey de Europa (sí, antes que los ingleses).
Hace sólo un año (el viernes se cumple exactamente), una enfermedad degenerativa que afectaba a su motricidad se llevó al escurridizo extremo para siempre. Un día funesto para el fútbol, aunque también fue una ocasión para reivindicar a un futbolista infravalorado a nivel mundial, quizás porque nunca salió de Escocia. A mí me gusta recordarle jugando, regateando, corriendo, levantando su puño después de marcar...
Johnston era un extremo de los que no quedan (bueno, excepto Cristiano Ronaldo), rapidísimo, con un control del balón excepcional, gran capacidad para regatear rivales, centrar, encarar, disparar. En mi opinión, no estuvo demasiado lejos del nivel del gran George Best, aunque insisto en que esté menos reconocido, excepto por la afición de los 'bhoys', que le venera hasta rayar la locura.
Aquí va mi homenaje a 'Jinky'...
Parece que nadie quiere ganarla, que cualquiera que encadene una buena racha se colocará arriba. La Liga española está muy emocionante y más abierta de lo que recordamos desde hace muchos años (quizás desde los años ochenta). Varios equipos tienen posibilidades reales y objetivas de hacerse con el título, y a los aficionados les aguarda una recta final muy emocionante, nueve partidos decisivos de cada equipo.
Mientras el Barcelona mostró una imagen paupérrima en La Romareda, con sus estrellas absolutamente desaparecidas y sucumbiendo en uno de los estadios que peor se le dan en los últimos años. Los cúlés siguen irregulares lejos del Camp Nou, y tendrán que mejorar su bagaje visitante si quieren volver a ganar la Liga. Eso sí, a pesar de todo, siguen líderes.
Aunque en gran medida fue por la eterna incapacidad del Sevilla, experto en incumplir los pronósticos cuando los culés pinchan. El empate a cero ante el Racing fue el enésimo tropiezo de los de Juande en el momento que podían dar un golpe sobre la mesa de la competición. Sin duda, el diversificar sus fuerzar en tres torneos a estas alturas del ejercicio, les está perjudicando. El jueves, el Tottenham fue un rival muy duro, y el domingo las piernas de los sevillistas todavía notaban el esfuerzo. De todos modos, si los del Sánchez Pizjuán siguen adelante en Europa, deben ser conscientes de que sus posibilidades ligueras se recuden. Es matemático: a más partidos, más esfuerzo...
Y el Madrid, sin jugar 'un pimiento' y al 'trote cochinero' se ha metido de lleno en la pelea, como gran beneficiado de la última jornada, en la que jugó uno de sus encuentros más controlados u fáciles ante un Osasuna al que la competición europea también pasó factura. Sin jugadores lesionados en la recta final y con las recuperaciones (parciales al menos) de jugadores como Diarrá, Cannavaro, Robinho o Emerson, más entonados en los últimos tiempos, los blancos se van creciendo, y son conscientes de que el campeonato pasa por su fortaleza en el Bernabéu, donde afrontarán cinco de los nueve encuentros que faltan. Yo sigo pensando que no ganará la Liga, entre otras cosas, porque tiene el peor calendario de todos los aspirantes, con partidos ante Zaragoza (en La Romareda), Sevilla, Athletic (en San Mamés) o Valencia. Pero después de fallar todo lo que habían fallado, tienen el mérito de seguir peleando y de casi depender de ellos. Está claro que si lo ganan todo, se llevará la Liga, pero será muy difícil.
¿Y el Valencia? Pensando en el Chelsea, protestando por el árbitro, pero deshinchándose hasta el punto de ser sobrepasado por un Zaragoza que es el que mejor fútbol ha hecho esta campaña en la Liga.
Jorge Mendes es el actual amo del fútbol. Tiene en su mano la llave para que las principales operaciones en curso, las más mediáticas y las que más ceros llevan detrás, puedan cerrarse en los próximos meses. Jorge Mendes es el dueño de Gestifute y eso quiere decir que gestiona, entre otros muchos, los derechos de Cristiano Ronaldo, José Mourinho, Deco, Rafa Márquez, Thiago, Simao, Miguel, Andrade....No sólo eso. Desde Lisboa y Oporto, las sedes de su empresa, se están moviendo algunas de las operaciones que este verano van a reventar el mercado. Mendes tiene la llave del pase de Cristiano Ronaldo al Madrid pero también está moviendo con maestría una operación de grandísimo calado: ¿Qué va a suceder con Mourinho? Sin duda alguna, el fichaje de Cristiano y el adiós de Mourinho al Chelsea son las dos 'bombas' del momento. No se vayan todavía. Mendes trabaja ya en el destino de Deco, otra 'megaoperación' con trascendencia para un Barcelona que ha construido parte de su gloria actual en base a la labor silenciosa del portugués y, cómo no, le busca sitio a Andrade, el central del Depor y la selección lusa. En su agencia también se trabaja con operaciones de tañamo medio pero de repercusión mediática y alcance continental: Simao, Thiago (pieza clave en el OL) y otros como Nuno Gomes o Helder Postiga pero es que para terminar de rizar el rizo, prácticamente todos los futbolistas de primer nivel jóvenes que serán protagonistas en los próximos dos o tres años también pertenecen a la 'cuadra' de Mendes. Quien quiera fichar al que ya se considera el nuevo Ronaldinho, Anderson, tendrá que tratar con Mendes y lo mismo vale para los que se interesen por otros futbolistas con vitola de crack como Nani (en este caso Mendes lo puede bordar si lo incluye en la operación de salida de Cristiano Ronaldo del Manchester), Ibson o Nuno Morais, un futbolista de gran calidad que ya tiene colocado en el equipo b del Chelsea...Es la hora de Mendes. El fútbol se mueve al ritmo que marca este agente portugués con fama de hacer más que bien su trabajo.
Me lo pasé en grande anoche. Disfruté del fútbol sin las ataduras que imponen la afición por un equipo o la simpatía por los conjuntos de tu país. Me gustó el Liverpool y me gustó el otro encuentro, el Milan - Bayern. En este partido disfruté porque ninguno de ellos está demasiado bien, son dos escuadras que han perdido su rigor táctico, que ponen mucha voluntad y tienen algunos jugadores de los que siempre merece la pena ver (más el Milán que el Bayern). El partido fue abierto, con muchas ocasiones y un ritmo alto. Los planteamientos tácticos se descosieron para dejar paso a la emoción. Como en otros tiempos...
Y qué decir del Liverpool de Benítez, un equipo menor en la Premier League que en Europa se convierte en un enemigo temible. Desde luego, el técnico madrileño le tiene cogida la medida a las competiciones europeas. A dos asaltos, sus planteamientos, la disciplina y la fé de sus jugadores convierten a los 'reds' en los peores rivales. El Liverpool es físico, su estilo es británico y su camiseta pesa. Tiene impronta de leyenda y eso lo notan los rivales. Ayer dio otro paso para reinar en Europa, en una temporada que está demostrando la superioridad actual de los equipos británicos (al menos de los 'grandes') sobre el resto. Siempre que el Valencia no lo evite esta noche...
Nada más y nada menos que 'echar' de Europa al gran favorito para ganar la Champions, un Chelsea construido a base de los millones de Abramovich y los conocimientos de Mourinho. Un equipo físico, arrollador, tácticamente perfecto. El peor rival posible... ¿O la victoria más deseada? Tras eliminar al Inter (el otro gran favorito para mí), el Valencia no debe temer al conjunto inglés, que tiene virtudes y defectos muy parecidos a los del conjunto italiano, y muchas similitudes en cuanto a filosofía futbolística con el equipo que dirige Quique. Construido desde la defensa, el orden a ultranza y la presión asfixiante, el Chelsea es un equipo que corre para robar el balón, y mata en tres pases. Rápido y preciso, apabulla al rival con la perfección de cada uno de sus movimientos. Mourinho es un experto en encontrar los puntos débiles del rival y explotarlos al máximo. Sus hombres claves en ataque son Lampard, como lanzador; Drogba, como objetivo constante de balones largos y rematador; y Robben para 'desatascar' con velocidad y regate los partidos difíciles en las segundas partes. La táctica del Valencia en Stamford Bridge debe ser la de esperar y jugar a la contra, buscando la velocidad y calidad de Silva y el remate de Villa, que puede tener ventaja por abajo ante centrales como Terry, muy buenos pero algo lentos. El desafío estriba en ser mejor que el maestro en algo. Si el Valencia es tan ordenado como el Chelsea y le regala el balón, los 'blues' pueden sufrir mucho, porque no les gusta llevar el peso del partido ante un equipo con tanto potencial físico como el suyo. Si hay alguien capaz de eliminar al Chelsea, ese es el Valencia. Si sale ganador del envite, el camino hacia su primera Copa de Europa estaría bastante allanado...
Ya adelanto que yo sigo pensando que no, aunque fenómenos paranormales como el que ocurrió ayer tarde en Vigo, me hacen dudar. Porque aplicando la fuerza de la lógica, el Madrid habría salido de Balaidos goleado. En cambio, acabó llevándose el partido con unos méritos mínimos y gracias, en gran medida, a la generosidad fraternal de los defensas celestes y a su mejor futbolista en cuanto a rendimiento en el último lustro; Iker Casillas. Lo del meta madrileño es increíble. Ha mantenido a flote a su equipo en sus peores tiempos, y lo sigue haciendo esta campaña, a pesar de las críticas (que las ha tenido, y muchas). Hace un par de años, el Madrid era Casillas y Ronaldo; hoy es Casillas y Van Nistelrooy. Y muy poco más. Porque ayer, ni Sergio Ramos, ni Guti, ni Gago, ni Diarrá, ni Raúl, ni Higuaín... Ninguno compareció. De hecho, el Celta de Baiano, Nené y Oubiña parecía un equipo con más calidad técnica y recursos ofensivos, dominó el balón y creó más o menos el triple de ocasiones que los merengues. Pero el Madrid ganó, y eso es inapelable, sigue siendo el mejor equipo de la Liga como visitante y sólo su incompetencia como local le impide estar más arriba. ¿Argumentos suficientes para pensar en ganar la Liga? El tiempo, como juez inexorable, dictará sentencia en unos meses.
